Retrocede 166 millones de años hacia atrás. Ese es el período donde
las primeras especies de mamíferos aparecieron en la Tierra. Desde ese
lejano pasado, los cromosomas SRY determinan el sexo del
individuo, siendo XX para las hembras y XY para los machos. Sin embargo,
con el correr de los años, los cromosomas X e Y han ido tomando caminos
diferentes...
En ese entonces, ambos tenían el mismo tamaño y la
misma cantidad de genes. Hoy, la situación es bien distinta: el
cromosoma Y es 6 veces menor que el X y lleva 12 veces menos genes. Para
la genetista Jenny Marshall Graves, de acuerdo a un estudio publicado
en Chromosome Research, la tendencia va hacia la desaparición del cromosoma Y, que dejaría de existir en más o menos 4,6 millones de años.
El cromosoma Y va a desaparecer
Los
registros biológicos de los últimos 166 millones de años muestran que
el cromosoma Y se ha ido degenerando rápidamente, hasta su separación,
por la que las hembras llevan XX y los machos XY.
La principal hipótesis para el debilitamiento constante del cromosoma Y
está en la falla de su formación: al contrario de los demás cromosomas,
que tienen 2 copias en cada una de sus células, el cromosoma Y solo
tiene 1.
Esta solitaria cadena de genes Y solo se transmite de macho a macho. Es decir, los genes del cromosoma Y no sufren una recombinación genética, como una mezcla de gases de información durante la constitución del individuo.
Al
no cruzar o combinar sus genes, el cromosoma Y no se libra de las
mutaciones genéticas y se degenera de generación en generación hasta que
eventualmente desaparece del genoma.
Una evidencia que refuerza la tesis de Graves es la desaparición del cromosoma Y en otras especies
de mamíferos. Ella misma descubrió que la especie de ratones japoneses
Tokudaia muenninki no tiene ningún vestigio del cromosoma entre sus
ejemplares.
La esperanza de supervivencia de los Y
Pero aún hay esperanza
para los cromosomas Y. Es cierto que los genomas de los mamíferos han
visto sus Y degeneradas al punto de desaparecer en algunas especies,
pero en humanos, según otro estudio científico, la degeneración se habría frenado y llegado a su límite.
Al parecer, durante los últimos 6 millones de años, desde que nuestros ancestros y los chimpancés compartieron el árbol genealógico de los primates, el cromosoma Y se encuentra estable y no pierde genes.
Esto sucede porque el cromosoma Y desenvuelve estructuras más resistentes, llamadas palíndromos
(secuencias de ADN que son iguales de atrás haca adelante, como «radar»
o «arara»). Esa estructuración protege a los genes y hasta puede
recuperar aquellos dañados, como si formatearas una computadora borrando
un virus y luego restaurases la máquina con una copia de seguridad.
No más Y, ¿no más hombres?
Bien, si el cromosoma Y define al
sexo masculino, ¿qué pasa si desaparece? Teniendo en cuenta la observación en otras especies, no pasaría nada. O, mejor dicho, habría un
reajuste genético necesario en el que la creación del sexo se movería a otro cromosoma, como en los
ratones japoneses.
En
las especies que han perdido el Y, eso fue lo que sucedió exactamente:
otras secuencias de ADN asumieron el rol y aún existen machos y hembras.
No se sabe con certeza si la capacidad reproductiva se mantendrá o si
la herencia genética de padre a hijo sufrirá consecuencias. Pero, de
todos modos, este sería un problema de aquí a más de 4 millones de años.
